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獸木さんち（と青山さんち）のフリス
名前／ フリス、またはニャンポコ
性別／ オス
ブリード／日本猫
毛色／白地に黒のおかっぱ模様
保護者／獸木と青山さん一家
特技／メス猫と同棲すること
フリスは、わたしが東京に住んで３匹の猫（サロニー、ハース、フロイド）を飼っていたころ、うちと向かいの青山さんのお宅でエサをやっていた半野良猫だ（ちなみに青山さんちでは「ニャンポコ」という名前だった）。うちでも、青山さんのところでも、家の中には入れていなかった。
フリスは、うちにいた３匹の癖のある比べ、最初何の変哲もない猫に見えた。大人になってもあまり大きくならず少年ぽい容貌で、半野良のくせになつっこくて、全然アグレッシブでなく、どっちかといえば目立たない存在だった。
ところが、いつからか、彼はメスの小猫と暮らすようになった。青山さんが前庭に置いてくれた猫トイレの中で、いつもその小猫と仲むつまじくくっついて寝ている。
獣医さんによれば、去勢していないオスの野良が子猫を殺すことはあっても、子育てなんていうのはありえない話という。しかも本当かどうか、近所の人の話だとフリスはまだ歩けもしないその小猫を、口にくわえてどこからか持ってきたのだという。
「お嫁さんを育ててるのかしらね。」とその人は言う。
いったいどういうつもりか、猫に聞いてもわからない。
しかしとにかく、フリスは隅に置けない奴ということに、我々は気付き始めた。
うちではその小猫をビアトリスと命名し、長ったらしいので主に「ビーちゃん」と呼ぶことにした。
ビーちゃんが妊娠可能時期に達したとき、青山さんのとことうちでお金を出し合って、彼女に避妊手術をほどこした。
フリスとビーちゃん（１号）
/Photo by Yasay Kemonogi
ところがその数カ月後、またまた妙なことが起きた。
ビーちゃんが姿を消し、彼女に代わってビーちゃんそっくりの色形の、彼女より年長のメス猫が、ビーちゃんとまったく同じようにフリスと暮らしだしたのだ。
しばらくして、ビーちゃん本人は、近所の少し離れたところで自活しているのがわかった。
わたしたち人間は、実は今フリスと暮らしているメス猫が元々彼の奥さんでありビーちゃんのママで、成人した娘を追いだしたのだろう、などと推測したが、真相は不明である。
フリスは少年みたい子供っぽい顔で、涼しげにカマトトるばかりである。
名前だってフリスのくせに、女を取っ換え引っ換えふたりも囲うとは、猫はみかけによらない。
こんな調子だと、また相手が代わる可能性もあるので、わたしは手抜きをして、あとがまのメス猫を「ビーちゃん２号」と呼ぶことにした。
オーストラリアに引っ越すとき、わたしはフリスを青山さんに「よろしくお願いします」と託して、彼に別れを告げた。
きっと今でも、一見うぶそうな顔でドンファンしていることだろう。
猫もいろいろだ。
＜１９９８年１２月＞
小猫の時のフリス
/Photo by Yasay Kemonogi
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