青は遠い色

第五章

「あ、おかえり。意外と早かったね」
　オリヴィエが戻ったリュミエールに即座に声をかけた。オスカーは無言でソファに寝そべったまま顔も向けない。リュミエールが出て行ってしまった以上、彼等としてはどこへ行く訳にもいかなかっただろう。リュミエールは少々反省した。
「すみません、あなた方には随分と無為な時間を過ごさせてしまいましたね」
「いいよ、そんなの。ね、突っ立ってないで座ったら？」
　オリヴィエがソファを横に移り、リュミエールの為の場所を空けた。
「・・・で？会えたわけ、彼女には」
「ええ、それは・・・」
　のろい動作でリュミエールがソファに腰をかけると、向かいのオスカーも面倒くさそうに起きあがる。彼の『説得』が上手くいかなかったことは誰の目にも明らかだった。
「だから言ったろう。・・・おせっかいはよせって」
「そーゆーこと言わないの、オスカーも」
　オリヴィエはリュミエールのほうに向きなおり、軽く肩を叩く。
「ま、そんなに落ち込まないでさ。聞かせてよ、話。アンタのおかげでワタシ達随分暇しちゃったしー、そんくらいの権利あるよね」
　リュミエールは頷き、事の次第を起こったことだけ端的に、彼等に語った。
　
「・・・それで・・・終わりぃ？」
　オリヴィエが開口一番言った。オスカーも同様にあっけにとられている。
「まったく、お前ときたら・・・こうまで何もわかっちゃいないとは・・・普通帰ってくるか、そこで！！！！！！！」
「え・・・？ですが・・・これ以上私に何ができると・・・」
「私らにはあれだけ頑固押し通して怒鳴って飛び出していったの、アレ何よ〜。ほんっとわかんない！リュミちゃんて。それでそんなに簡単に帰ってくるって」
　オリヴィエの声にも軽く苛立ちが混じる。
　わからないのはこっちのほうだ。行ってどうするのかと、マニエラに踏み込むなと。あれほど反対していたのはこの二人のほうではないのか。
「あーあ。・・・花持って部屋行く、なんてくだりには結構わくわくしたのにー」
「あなた方を楽しませるためにしたことではありません！」
　オスカーが鼻でせせら笑った。
「じゃあ誰のためだ？何の意味だ？聞かせてもらいたいぜ、俺は」
「・・・・・・」
「勇んで行って簡単に言いくるめられてりゃ世話無いな。何が”合理的”だ。そんな考えだから、訳のわからんことにすがってなきゃいられないんだ。・・・まったく気に入らないぜ」
　いかにも小馬鹿にした口調に、つい敏感になり横目で睨み付けるリュミエールだった。そう、強さの守護聖の彼ならそう言うだろう。だが彼女の痛みを知った後、自分はそうは言えない。たとえ荒唐無稽なものであっても、事実彼女が救われ癒されているのなら、自分に何が言える。
「あれほどの才を失うことがどれほど辛いか・・・私には容易に理解できます。自分だったら耐え切れぬかもしれません。同じように何かにすがってしまうかもしれません。すがるにも理由があります。皆があなたのようにできるとは限らないのです、そうしなければいられない、心弱き者への配慮も少しは・・・」
　語尾を高笑いがかき消す。
「それは俺の力の範疇じゃない。お優しい水の守護聖サマがやるべきことだろう？」
　それができるのならこんなに苦しみはしない。
　リュミエールは唇を噛んだ。
「あなたと私の力は違う、その通りです。・・・あなたはいい・・・」
　オスカーだけでない、他の守護聖すべて。水のサクリアは他の力と明らかに違う。
「誇り、安らぎ、知、・・強さも美しさも勇気も器用さも豊かさも！皆他の力は求めて得るもの、今の自分をより幸福に、より高めるためのものです。なのに水のサクリアは・・・この力だけは既にある負を補うもの。既にある人の悲しみの上に成り立つもの」
　人は誰もが、事の大小の違いはあれ何かしらの苦悩を心に抱いている。それを感じとる自分、そしてそれを癒す力を持つ自分。なのに、いくら自分がこの与えられた聖なる力を宇宙に満たそうとしたところで、そんな悲しみはそこかしこで生まれ続け潰えることはないのだ、永遠に。日夜尽くしても尽くしても、まさに焼け石に水だ。
「いつも人の哀しみに隣り合わせ。このような力を司る私の想いなど、あなた方は考えたこともないでしょうね」
「・・・そんなこと今ここで議論したって何にもならないよ、リュミエール」
　オリヴィエは目を伏せた。仕方ないこと。一気にすべてを魔法のように解決するのにこの宇宙は広すぎ、時は少しも待ってはくれない。
「それはどの力でも同じさ、諦めるしかないんだ」
　ふとマニエラの話を思い出した。小さく笑いが洩れる。
「オリヴィエ、オスカー。この宗教での水の守護聖は、癒しの力などいらないと言ったそうですよ。こんな力はキリがないだけ、人々の苦悩を癒すことを考えるより、苦悩の無い世の中を最初から作ればいいのだと。・・・確かにその方が『合理的』ですね。本物などよりよほど素晴らしいことを言う」
「バカバカしい、これ以上話す気も失せるな・・・俺はちょっと外をぶらついてくる。そっちの方がよほど得るものがありそうだ」
　オスカーはやおら立ち上がり、苛立ちを歩調に込めてドアに向かった。
「リュミエール、ひとつだけ言っておく」
　立ち止まり、背中を向けたままオスカーは言い放った。
「女ってのはな、理解されるべきものじゃない・・・愛されるべきものだ」
　直後、耳をつんざくほどの音とともにドアが閉められた。
　
「やっぱ無理あったよねーこのメンツ・・・・」
　オリヴィエの溜息に、リュミエールが詫びた。
「申し訳ありません・・・。言い争うつもりは無かったのですが。嫌な気持ちにさせてしまいましたね」
「ワタシのことは別にいいよ。どっちの言い分もわからないではないし。・・・っていうか、わかっちゃうのがワタシの欠点なんだけどねー。ほーんと頭が良すぎるって困っちゃう〜」
「欠点などと・・・私には羨ましい。未だにあなた方が何故こうしたことを言うのか、私にはまるでわからないのですから」
「本当に？わかんないの？」
　軽い口調から一変して、オリヴィエの声が低くなった。
「・・・なら考えた方がいい。アンタはもっと自分のことを」

　自分のことを考えろ？そんなもの、考えすぎるくらい考えている。考えるべきでないところでまで。これ以上どうしろと言うのだ。
「さて、と。私もどっか流してくるよ、お店でも。リュミちゃんも適当に・・・」
　その時、ドアが軽くノックされた。オリヴィエが開けると、そこにはマニエラが立っていた。
「ああ・・・！いらっしゃい。リュミちゃんに用？」
　彼女は頷いた。オリヴィエは邪魔者は退散するとばかりに彼女の横をすり抜けて出ていった。
「すみません、急に」
「いいえ、良いのですよ。少しお待ちください、共に外に出ましょう」